从70年代开始,由于信息革命和全球化的发展,中小企业为主的专业化产业区越来越重要,成为世界各国创新的源泉。当今世界上最发达的区域,无论是美国硅谷,还是意大利的很多发达地区,都归属于专业化产业区(industrial district),在国际学术界称之为柔性生产综合体(flexible production complex)。专业化产业区是一种地方创新环境,它为创新性企业提供了无限的机会;又是学习型区域,有利于知识和信息的扩散、传播和弥漫;又是抚育国际上成功企业的“本垒”,世界上最成功的企业的发源地和“大本营”,都是具有本地创新环境的产业区。
无论是意大利、浙江,还是欧美、日本的产业区,其成功都在于不断设计、生产出纷繁多样的新产品或开展新的服务,并实现市场价值,创造财富。其产品可能是传统的,但工艺和营销方式却是先进的,甚至高技术的。创新不仅反映在设计方面,更多地反映在工艺过程方面。也就是不断开发各种先进的技术,用来制造那些传统地看来是低技术的产品。意大利企业的工业创新有产品创新、工艺创新和组织管理创新三方面。计算机辅助生产、机器人的使用已成为新工艺潮流所趋。我国企业往往普遍缺乏对这一点的认识,而浙江的企业家正是在这方面走在了全国的前面,例如,很多民营企业早已采用了电子商务,在网上营销其纽扣、打火机、钥匙等五彩缤纷的产品。同时,浙江专业化产业区这样的生产传统产品的企业,已经开始采用高新技术的工艺和营销手段,这种“低技术部门的高技术”(high-tech in low-tech sector)为我们创造了很高的竞争力。因此,最重要的是,产业区中特有的创新文化,使知识和技术不断地积累和扩散。